Hoy no responderemos a la hipótesis de si los partidos «se construyen desde abajo», pero haremos una somera introducción al contexto detrás de las últimas elecciones presidenciales de Panamá, así como de la geografía electoral, que nos servirá de antesala para todo lo demás.
Conociendo la democracia panameña
Para quienes nos leen fuera de Panamá, les expongo muy brevemente lo que han sido estos casi 40 años de democracia. Entre 1968 y 1989, Panamá estuvo bajo un régimen militar. El general Omar Torrijos fue una de sus principales figuras y pasó a la historia, entre otras razones, por la firma de los Tratados Torrijos-Carter de 1977, que establecieron el proceso de transferencia del Canal de Panamá. Tras su muerte en un accidente aéreo en 1981, el poder quedó en manos de las Fuerzas de Defensa, dentro de una pugna interna que culminó con el ascenso de Manuel Antonio Noriega como comandante en 1983.
Aunque Noriega no ocupó formalmente la Presidencia, ejerció una influencia decisiva sobre el poder político. Durante esos años, los gobiernos civiles estuvieron estrechamente subordinados a la estructura militar y las elecciones de 1984 fueron ampliamente cuestionadas por denuncias de fraude. En 1989, la oposición civilista se agrupó en la Alianza Democrática de Oposición Civilista —la ADO-Civilista— y presentó a Guillermo Endara como candidato frente a Carlos Duque, respaldado por la coalición oficialista vinculada al PRD.
El régimen anuló las elecciones aduciendo «graves irregularidades», aunque habían proclamado a Carlos Duque como vencedor inicialmente. La ADO-Civilista, con base a sus proyecciones, también proclamó el triunfo. La crisis política se agravó durante los meses siguientes y desembocó en la invasión estadounidense de diciembre de 1989. Posteriormente, Endara asumió la Presidencia con el reconocimiento de los EE.UU. e inició la etapa democrática que llega hasta nuestros días.
Esta breve referencia al periodo militar es importante porque dejó dos tradiciones políticas de larga duración. Por un lado, el PRD quedó asociado al torrijismo y a la estructura política construida durante el régimen militar (aunque esto último ya se ha perdido); mientras que el panameñismo se consolidó como heredero del arnulfismo y de la oposición civilista (sobre todo después del declive del PDC). Tras la transición democrática, ambos partidos alternaron el poder durante buena parte de las dos décadas siguientes.
Esa dinámica cambió en 2009, cuando Ricardo Martinelli ganó la Presidencia al frente de Cambio Democrático y de la alianza Alianza por el Cambio. El triunfo rompió la alternancia que habían protagonizado el PRD y el panameñismo desde 1989. A pesar de su alta popularidad, sus «delfines» no pudieron ganar la presidencia en 2014 y 2019; no obstante, su liderazgo conservó una base electoral importante y una presencia significativa en la Asamblea Nacional. En 2024, después de que se impidiera la candidatura de Martinelli, José Raúl Mulino —su candidato sustituto— ganó la elección presidencial con aproximadamente 34.3% de los votos válidos.
Los candidatos y el resultado electoral
Serán analizados a mayor profundidad en artículos dedicados, pero esta es una revisión introductoria:
| Candidato | Votos | Porcentaje | Comentario |
|---|---|---|---|
| José Raúl Mulino (RM-Alianza) | 778 763 | 34,23 | Candidato de Martinelli; uno de sus lemas era «Martinelli es Mulino y Mulino es Martinelli» |
| Ricardo Lombana (MOCA) | 559 568 | 24,59 | Obtuvo gran éxito como independiente en 2019 |
| Martín Torrijos (Partido Popular) | 364 536 | 16,02 | Expresidente (2004-2009) e hijo del general Omar Torrijos |
| Rómulo Roux (CD-Panameñista) | 259 030 | 11,39 | Antiguo «delfín» de Martinelli en 2019. Realizó alianza con José Isabel Blandón |
| Zulay Rodríguez (Independiente) | 150 325 | 6,61 | Proveniente del PRD |
| José Gabriel Carrizo (PRD-MOLIRENA) | 133 800 | 5,88 | Candidato oficialista y vicepresidente en ejercicio |
| Maribel Gordón (Independiente) | 24 563 | 1,08 | Representante político del SUNTRACS y otros movimientos de izquierda |
| Melitón Arrocha (Independiente-PAIS) | 4 594 | 0,20 | Declinaría a favor de Martín Torrijos |
La geografía electoral: la concentración del voto
Resulta elemental, antes de analizar el resultado a nivel regional, conocer cómo está distribuido el electorado en Panamá. Con alrededor de tres millones de electores, un tercio de ellos (más de un millón) se encuentran en la provincia de Panamá, que alberga la capital; si sumamos otras regiones de influencia cercanas, como Panamá Oeste y Colón, obtenemos casi un 55 % del padrón electoral, equivalentes a alrededor de 1,6 millones de personas.
El 45 % del electorado restante se encuentra disperso a lo largo y ancho del territorio nacional. Vamos a observar el mismo mapa, pero a mayor detalle: ya no por provincias, sino por corregimientos, que es la unidad político-administrativa más pequeña que existe en Panamá (el equivalente a una parroquia en Venezuela, o a un distrito de cantón en Costa Rica). Es evidente que gran parte del país se pinta de un turquesa muy pálido (sobre todo en la península de Azuero), aunque emergen algunos asentamientos urbanos como Penonomé y aledaños en Coclé, David y cercanos en Chiriquí, Santiago en Veraguas y Chitré en Herrera. Pronto descubriremos si estos corregimientos difieren notablemente en su preferencia electoral frente a las grandes ciudades, pero les doy una pista: participan mucho más.
Tengo un gráfico que ilustra notablemente ese fenómeno (como los corregimientos de Azuero, provincias centrales e incuso Chiriquí, al participar más, ganan más «peso» frente a las grandes ciudades), pero para no abrumar, se los presentaré otro día (de estar interesados, me pueden escribir).
¿Y cuáles son los corregimientos con más electores? ¡Descúbrelo tú mismo!
A continuación verás una tabla interactiva donde podrás consultar los corregimientos con más (y menos) votantes, con algunos datos adicionales como el porcentaje de participación en la última elección. Te recomiendo ordenarlo «de mayor a menor» para obtener un ranking, o buscar directamente el corregimiento de tu interés (recomendable hacerlo desde una laptop o PC).
Este es solo el punto de partida para continuar con nuestra hipótesis. Te espero en el próximo blog, y espero tus comentarios.